Научный руководитель Института экономики РАН – академик РАН, д. э. н., профессор. Крупный российский экономист и государственный деятель. С 1986 г. по 2004 г. возглавлял Институт экономики РАН. В 1989-1991 гг. работал зам. Председателя Совета Министров СССР, Председателем Государственной комиссии по экономической реформе. Награжден орденами и медалями, в том числе орденом «Дружбы народов» (1986 г.), орденом «За заслуги перед Отечеством IV степени» (2000 г.) и орденом «Знак почета» (2005 г.). Награжден медалью «За доблестный труд» (1970 г.), медалью «Дружба» (Вьетнам, 1978 г.), а также общественными наградами – орденом «Слава России», орденом Петра Великого I степени (2004 г.), орденом «За усердие во благо Отечества» III степени (2005 г.), орденом "Знак Почета", именной медалью «За вклад в развитие предпринимательства» (1997 г.), именной медалью «2000 выдающихся людей XX столетия» (Кембридж, Англия, 1997 г.). Является академиком Международной экономической академии Евразии, вице-президентом Вольного экономического общества России и Международного союза экономистов, почетным профессором МГУ им. М. В. Ломоносова и университета Тсинхуа (Пекин, КНР), членом Международной академии управления, членом Нью-Йоркской академии наук, зарубежным членом Академии наук Белоруссии и Грузии.

      Научные интересы: Экономическая теория и экономическая политика, теоретические проблемы хозяйственного механизма, концепция долгосрочной стратегии социально-экономического развития страны, пути самоопределения России и проблемы формирования российской школы экономической мысли. Опубликовал около 800 печатных работ, в том числе 24 индивидуальных монографии. Редактор и автор ряда учебников по политической экономии. Основные научные труды: «Политическая экономия и экономическая политика» (М. 1970), «Хозяйственный механизм развитого социалистического общества» (1973 г.), «Заметки о российском предпринимательстве» (1974 г.), «Конечные народнохозяйственные результаты (сущность, показатели, пути повышения») (М. 1978, 2-е изд. 1982), «Новый тип экономического мышления» (М. 1987), «Россия: поиск самоопределения» (М. 2002 и 2-ое изд., М. 2005), за данную монографию Президиумом РАН Абалкину Л. И. присуждена премия им. Н. Д. Кондратьева, «Моя родословная» (2003 г.). Главный редактор книг «Россия – 2015: оптимистический сценарий» (1999 г.) и «Стратегический ответ России на вызовы нового века» (2004 г.). Под непосредственным руководством Л. И. Абалкина разработана долгосрочная концепция социально-экономического развития России и концепция экономической безопасности России, а также ряд крупных проектов, имеющих большое практическое значение.

      Труды Абалкина Л. И. по проблемам экономической теории издавались на английском, французском, немецком, испанском, чешском, словацком, венгерском, китайском, японском, вьетнамском и других языках и широко известны во многих странах мира.

      Абалкин Л. И. является главным редактором журнала «Вопросы экономики», возглавляет редакционный совет издательских серий «Экономическое наследие» и «Памятники экономической мысли», а также Диссертационный совет ИЭ РАН по защите докторских диссертаций, заведует Кафедрой социально-экономических проблем МГУ. Читает  цикл лекций в Российской экономической академии им. Г. В. Плеханова.